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    作为湖广等处承宣布政使司首府的武昌府素为重要的水陆通衢，路通荆襄、岘山之腹地，水扼大江、汉水之主脉。因此地利，商贾极为繁茂，京口以西称为第一。泊税务亭，贾船客舫，不可胜计，衔尾不绝者数里。华清目见盛况，忍不住将李白《赠江夏韦太守》中名句一改，连连叹咏“万舸此中来，连帆过鄂州”云云。

    登舸之后，行速非人力可能为，是以从枣阳县至武昌府陆路上快马加鞭的紧张节奏缓和下来。艄公见赵当世、周文赫等人身材壮勇出手也颇阔绰，自是鞍前马后服侍甚周，赵当世等人既得其适，闲情自现。

    舷发离岸，不一日，至青山矶，当日微雨酥酥，江风沁凉，陆路上积累的疲敝登然消逝。夜泊春石夹口，一问之下，不知不觉间距武昌府竟然已出三十余里。武昌府数月前遭到过境流寇的袭扰，所以至今多有各地乡勇团练结队往来。赵当世等人住宿的口岸同样驻有一拨江防汛兵，领头是个年过半百的百总。听那百总说，此地乃是武昌府与黄州当中一个重要的中继点。湖广佥事、分巡武昌、黄州监军道袁继咸御贼有道，数月前曾击败了老回回、革里眼等多股流寇，为防流寇复来，近期正陆续自武昌府征发修工兵，前往黄冈修固城垣，城垣长达六千余丈，工程量不小。

    袁继咸此人赵当世有耳闻，有政才、长兵略，为人也极正派，与左良玉有些往来。若非有约在身、赶路日急，赵当世其实很想挺想登门造访一番，亲近关系。此外，武昌府亦是明宗室大藩楚藩所在地，楚王朱华奎是个风云人物，早在万历年间就先后牵扯上“世子案”、“劫杠案”等奇事，又因富甲天下甚至惹上了朝廷的注意，就远在西北的赵当世也在茶余饭后听人说起过此类谈资。赵营与楚藩虽说相隔有些距离，可同在楚地，日后免不了会有交集，赵当世亦有拜会楚王的打算。当下既然没得空闲，便只能往后觅一良机与这两人相见。

    次日，舸经梅枝夹，到了这一段水路，大江两岸的景色慢慢少了屋舍烟火，多了重峦秀色。到了晚间，来到宿地杨罗洑，却又是好一番人间景象。此地虽非大镇周县，然人口稠密，且渔业极为发达，鱼肥而价贱。赵当世购得大鱼三尾，付百姓帮忙炖成白汤，味道鲜美无比。周文赫、邓龙野及满宁三个哪里尝过这等珍馐，三下五除二就将三尾鱼消灭干净，赵当世只得笑着再购四尾鱼，供三名亲养司的汉子一人一尾吃个痛快，自与华清共食一尾。平日里食量较浅的华清也难得多吃了几口鱼，赞不绝口。

    轻舟浮水，一日便抵黄州，相比繁华的武昌府，黄州就显得僻陋安静的多。唐代杜牧曾有诗句“平生睡足处，云梦泽南州”形容此地之幽远。州治黄冈县一侧背靠的江面烟波浩渺，令人观而豁然抒怀。但另一侧正是袁继咸修建城垣处，倒是热火朝天，多了人气却使整座城少了几分静谧。杜牧、王禹偁曾在黄州出仕，苏东坡、张耒等亦曾在此地谪居，故而城内外也算有些古迹。然而一因时间有限，二因州城实在敝陋，赵当世等人并未久留。

    离开黄州途径赤壁矶，多斑斓奇石，直引得华清目不暇给，心情大悦。沿江而下，又一日达回风矶。此地一如地名，水阔无山，风速颇劲。江中多有礁石，洄流湍旋，水急浪涌，走舸遇阻穿行很是艰难。华清此前没坐过江船，水平无风时还好，此时遭长时间猛烈颠簸经受不住，眩晕呕吐，痛苦异常。赵当世抱着昏迷不醒的华清在走舸的乌篷

    内整整待了一日，后来见华清着实痛苦，便中途登岸，乘马走陆路，与艄公约定在下游某处相会，自返程数里，及入苏东坡诗中“山下兰芽短浸溪”的兰溪镇地带方罢。一行人在镇中休歇了两日，等华清身体恢复七八，始才动身。

    一行人驰马到下游名唤西塞山处与三艘走舸重新相会。这山有典故，即张志和叹咏“西塞山前白鹭飞”之地，登船后，江水渐渐平缓。不久遇道士洑，有数百尺青色石壁，表面无一孔洞，周遭则有无数竹树迸根攀缘交络，新奇而可爱。华清被这景象吸引，日前晕船遗留下的苦痛因之慢慢缓解。晚至蕲州，住一夜，晨起于集市购得薄荷、乌梅及熟药等备用，解船上口舌之欲，又防再度晕船。

    蕲州之后，顺流即达富池镇。此镇原为军事港口，虽小但是交通孔道，走陆路向南可入江西，向东继续走水路便到了南直隶安庆府地界。离与苏高照的约定日期尚有余裕，赵当世不欲贪赶路程累坏身子，决定休息一日再启程。于是携华清往镇中有名的祭祀汉末东吴折冲将军甘宁的昭勇庙拜谒，完后登卷雪楼一览江景。相识以来，两人极少如此单独共处，自是卿卿我我，将一切抛诸脑后，兜转也不知多久。直到天色晦暗，周文赫三人左右等不见踪影，心急之下四处寻觅，方将二人带回客栈。

    富池镇往东，走水路亦可转进江西九江府登名胜庐山。庐山上有名僧空隐禅居，与熊文灿相识。赵当世思及此节，就想临时转道去一趟庐山，但沿江问询百姓，或曰空隐已经远游，或曰空隐已经圆寂，总之庐山已不见其人。当下叹息不止，只惜来不逢时，只能打消念头。

    三艘走舸至湖口，艄公们不愿再走，赵当世结了钱，又在当地雇了三艘船。船过彭泽县，两岸碧峰巉然孤起，上干云霄，远观秀丽，近了则感震撼。日间日头尚好，可到了黄昏，天候嬗变，凄风苦雨淅淅沥沥。是夜赵当世不令船停，连夜赶路，一行人躲在乌篷内听雨滴打在船板、篷上，噼叭作响、不绝不休。
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